給非技術者的入門課：什麼是比特幣？

寫中本聰的比特幣論文解讀是以技術角度出發，說明比特幣是如何實現的，例如防偽機制、挖礦獎勵、工作量證明。

今天會打破比特幣論文在技術上的分段敘述，改以實際的情境來解釋比特幣解決了我們生活上的哪些問題。

這樣的敘述方法，更適合非技術背景的人理解比特幣、區塊鏈。

如果你身邊也有初學的朋友，推薦你可以和他們分享這篇內容，作為認識這兩個概念的入門文章。

比特幣、區塊鏈的起源

中本聰是比特幣（Bitcoin）的發明者 ，他在 2008 年發表的論文中提出了比特幣的概念，以及比特幣背後的技術：區塊鏈（blockchain）。

你可以把區塊鏈和比特幣的關係，想像成網際網路和 Gmail 的關係一樣。網路不僅只能讓我們用 Gmail 寄送電子郵件，區塊鏈也不僅只能創建比特幣。

現在也有同樣採用區塊鏈來做的加密貨幣，例如萊特幣（Litecoin）。因此比特幣不是唯一一種加密貨幣，就像 Gmail 不是唯一一種電子郵件服務一樣。但比特幣是目前各種加密貨幣中，知名度、市值和可流通性最高的一種。

這裡不討論價格，如果你關心價格的話可以點這裡，就能看到現在一枚比特幣約價值多少美金。

我更關心比特幣解決了哪些現實世界中的問題，因為價值是相對於價格更不容易改變的長期指標。

兩個相反的世界

把日常生活切分成網路世界、實體世界兩種不同的場景。這兩個世界傳遞價值的方式，恰好相反；實體世界是以「交換」的以物易物為主，而網路世界則是先天以「複製」的創建副本為主。

例如我在 LINE 上傳送一張旅遊照片到群組，其實是在群組上創造一張照片的複製品，我自己手機內的照片並不會消失。「複製」就是在網路世界中傳遞價值的方式。

不過，「複製」的邏輯應用在日常生活中，很多時候是不適用的，例如金錢交易。我在購物網站上購物結帳的時候，並不是複製我帳戶內的錢給對方，而是拿錢去「交換」物品；因此，我帳戶內的存款金額，必須在對方收到錢的同時被扣除，才算達成以物易物的交換。

複製的問題在現實世界面對面交易時並不存在，例如我們去買 50 嵐的時候都是一手交錢一手交貨，確保銀貨兩訖的「交換」。

但如果想在「複製」為主的網路世界中達成「交換」，就必須由金融機構作為這筆線上交易的公正中間人，負責確保花掉的錢確實有被從甲方帳戶扣掉，而收到錢的乙方帳戶數字也確實增加了。

這個確保「甲方的錢轉到乙方帳戶的交換過程」得透過銀行或 VISA，經過幾天的「清算」流程才能完成。也就是每天下午 3 點，銀行拉下鐵門之後在做的事情。

萬一清算過程出錯，金融機構沒有把甲方花掉的錢扣除，那就是「交換」失敗。同一筆錢出現在甲乙兩方的帳戶中而產生的「複製」問題，在中本聰的論文裡面稱為重複花費（double-spending）。

為了避免重複花費，銀行必須精準且正確的在交易時間結束後，盡快的清算每筆交易。

比特幣的創新：交易即清算（payment is settlement)

銀行把清算的結果保存在自家的「帳本」內。因此目前各家銀行（尤其是跨國、跨體系）在同步彼此帳本的過程，是一項耗費大量人力、時間的工作，也因此提高了交易手續費。

用比特幣進行線上交易與傳統交易的最大不同，就是比特幣把銀行原本在下午 3 點前的「交易」和下午 3 點後的「清算」，用區塊鏈技術在交易發生的當下一併完成了。

因此比特幣除了解決過去沒有金融機構負責清算，就無法進行線上交易的問題（因為可能出現複製的狀況）。而且收款方可以在幾分鐘內馬上收到匯款，不需要等待幾天的銀行清算流程來確保「交換」的發生，還能省下高額的交易手續費。

清算比特幣的帳本不是保存在特定金融機構，而是保存在網路上的每一台電腦內。比特幣帳本的分散保存方式，是區塊鏈的重要設計，目的是防止帳本被有心人士惡意修改而造成混亂。

到目前為止，我解釋了比特幣讓我們可以在沒有銀行擔任中間人（負責清算）的時候，也能在網路世界進行「交易」而不會變成「複製」。比特幣在 2008 年被提出恰好是全球面臨金融危機，大眾對金融機構喪失信心的時候。

因此比特幣不需要銀行就能讓用戶直接在線上交易，在當時看來就顯得非常重要。